The Howling Mine II

Esta era la primera parte: The Howling Mine I.

¿¡Qué ha sido eso!? -preguntó un atemorizado Muffin.

No lo sé -contestó Pumpkin-, pero merece la pena averiguarlo.

Varios de los enanos no se atrevieron a poner un solo pie en la mina. De hecho, dos de ellos huyeron despavoridos al escuchar las palabras vomitadas por la boca infernal que servía de entrada al yacimiento. Finalmente solo los más valientes (o los más codiciosos, que para un enano viene a ser lo mismo) osaron adentrarse en las entrañas de la tierra.

Si alguno de ellos pensaba que la voz surgida de la mina había sido transportada únicamente por el viento, desestimó la idea al tercer día de silencioso viaje. Sea lo que fuere aquello, no había ningún signo de vida ni vestigios de que lo hubiera habido en las últimas décadas: la mina aullante era una mina muerta. Por supuesto, los enanos habrían cogido el oro y salido de inmediato si hubiesen encontrado algo, pero no era el caso. Solo por ello seguían profundizando en la inquietante mina, valorando la posibilidad de que cuanto más oculta estuviera la recompensa, más cuantiosa sería.

Más de uno, dicho sea de paso, habría preferido una expedición ligeramente más agitada, pues cada nuevo minuto transcurrido en el silencio, después de varios días así, acababa cayendo como una losa sobre sus espaldas. Muffin, particularmente, el más reacio de la comitiva, mascullaba sin cesar protestas y maldiciones, aunque nunca propuso dar media vuelta. Antes de acabar el tercer día ya miraban inquietos en todas direcciones, intentando en vano divisar formas móviles en la oscuridad, temiendo tener que atravesar amplios salones y cavernas.

Habían perdido la noción del tiempo (no la del espacio, un enano nunca se desorienta) cuando se desencadenó la matanza. No hubo aviso previo, ni reflejos ígneos en los túneles superados ni redobles de tambores en la distancia. No hubo un fiero ejército de trasgos ni sonido de metal entrechocando. Hubo los pasos atropellados de los enanos, hubo desconcierto, gritos y sangre. La oscuridad se cernió sobre ellos hasta que, ahora sí, el hálito inflamado que calcinó al antepenúltimo enano vivo reveló la naturaleza escamosa de la bestia.

Pumpkin abandonó toda esperanza cuando los ojos de la criatura se posaron sobre él. Muffin intentó una huida desesperada al tiempo que dedicaba unas últimas palabras al instigador del viaje:

¡Maldito seas! ¡Nos has traído a la muerte! ¡Tenemos que...!

Jamás acabó la frase, pero sus palabras escaparon a la oscuridad en busca del mundo exterior y pasado.